ऑस्ट्रेलिया में अनोखा प्रयोग सफल, खरगोशों को हटाकर बचाई गई दुर्लभ समुद्री पक्षी की प्रजाति

ऑस्ट्रेलिया में 'गोल्ड्स पेट्रेल' (Gould's petrel) नाम के दुर्लभ समुद्री पक्षी को बचाने के लिए खरगोशों को हटाने का एक प्रयोग सफल रहा। न्यू साउथ वेल्स के तट के पास एक द्वीप पर खरगोशों की मौजूदगी उस आवास को नुकसान पहुंचा रही थी जिसकी गोल्ड्स पेट्रेल को जीवित रहने के लिए बहुत ज़रूरत थी। इसलिए, खरगोशों को हटाना संरक्षण की एक बड़ी कोशिश का अहम हिस्सा बन गया। 1997 में, संरक्षणवादियों ने इस समुद्री पक्षी और उसके प्रजनन स्थलों की रक्षा के लिए कैबेज ट्री द्वीप से खरगोशों को सफलतापूर्वक हटा दिया। न्यू साउथ वेल्स नेशनल पार्क्स एंड वाइल्डलाइफ़ सर्विस के अनुसार, संरक्षणवादियों ने गोल्ड्स पेट्रेल के आवास को बहाल करने और पास के बूनडेलबाह द्वीप पर प्रजनन की दूसरी कॉलोनी बनाने के लिए काम किया। साल 2000 तक, उस द्वीप पर 800 से ज़्यादा प्रजनन करने वाले जोड़े थे, जिनसे हर साल 400 चूज़े पैदा होते थे। इस बदलाव ने दिखाया कि कैसे किसी बाहरी प्रजाति को हटाने और संरक्षण के उपाय लागू करने से खतरे में पड़ी समुद्री पक्षी आबादी को उबरने में मदद मिल सकती है।

गोल्ड्स पेट्रेल के लिए खरगोशों की समस्या

न्यू साउथ वेल्स में पोर्ट स्टीफंस के पास स्थित कैबेज ट्री द्वीप, ऑस्ट्रेलिया के मूल निवासी समुद्री पक्षी 'गोल्ड्स पेट्रेल' के लिए प्रजनन की एक अहम जगह है। 1906 में यूरोपीय खरगोशों के आने से द्वीप की वनस्पति के लिए समस्याएँ पैदा हो गईं। ये जानवर पौधों और छोटे पौधों (सीडलिंग) को खा जाते थे, जिससे जंगल के दोबारा उगने में बाधा आती थी। नए पौधों के विकास का नुकसान द्वीप के प्राकृतिक पर्यावरण के लिए एक बड़ा खतरा था; कैबेज ट्री पाम और अन्य पौधे उस आवास का अहम हिस्सा थे जो प्रजनन के मौसम में पेट्रेल को सहारा देते थे। खरगोश छोटे पौधों को उनके बड़े होने से पहले ही खा जाते थे, जिससे द्वीप की मूल वनस्पति का दोबारा उगना मुश्किल हो जाता था। ये पक्षी पहले से ही अन्य खतरों का सामना कर रहे थे, और खरगोशों के आने से उनकी आबादी और भी तेज़ी से घटने लगी।

खरगोशों को खत्म करने का अभियान

खरगोशों को खत्म करने का अभियान 1997 में एक निर्णायक चरण में पहुँच गया। टीम ने खरगोशों की आबादी को काबू में करने के लिए कई तरीके अपनाए। संरक्षणवादियों ने बचे हुए जानवरों से निपटने के लिए हवाई तरीके से चारा (एरियल बेटिंग) डाला; चारे में 'ब्रोडिफाकौम' (brodifacoum) नाम का एंटीकोआगुलेंट ज़हर था। चारा डालने के अभियान के सिर्फ़ 13 दिनों के भीतर, बचे हुए खरगोश खत्म हो गए। अगले छह महीनों में किए गए सर्वे में कोई भी ज़िंदा खरगोश नहीं मिला। पेट्रेल पक्षियों की कॉलोनी में काफ़ी सुधार हुआ; साल 2000 तक कैबेज ट्री आइलैंड पर प्रजनन करने वाले 800 जोड़े थे, जिनसे हर साल 400 चूज़े पैदा होते थे। यह 1990 के दशक की शुरुआत में दर्ज किए गए कम प्रजनन आंकड़ों की तुलना में एक बड़ा बदलाव था। खरगोशों को हटाने से पेड़-पौधों पर दबाव कम करने में मदद मिली और यह एक बड़े रिकवरी प्रोग्राम का हिस्सा था।